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プラスチック業界の広告戦略は、プラスチックがリサイクルできる情報が徐々に人々の心に深く浸透し始めたという結果を生み出し始めた。

「私が言いたいのは、しばらくすると雰囲気が変わったと言えます」と、元米国プラスチック産業協会会長のラリー・トーマスは言います。 「リサイクルが問題を解決したと考えているのか、それともプラスチック製品が好きだから、環境問題の重ね合わせを無視したいので、私は知りません」と、彼が言いました。

業界が危機を乗り切るPR戦略を推し進める中、そのトップは静かに大きな計画を立ち上げた。

1990年代初頭、サンディエゴ近郊の小さなリサイクル施設で、コイ・スミスは業界の新しい動きを最初に発見しました。

当時、スミスはリサイクル事業を営んでいました。 彼のクライアントは、プラスチックをリサイクルする広告を見た。 スミスは、ソーダボトルとミルクボトルの2種類のプラスチック製品をリサイクルゴミ箱に入れることができる。 彼は、両方をリサイクルすることはお金の損失であると言いましたが、アルミニウム、紙、鋼は、通常のビジネスでコストを相殺しました。

ある日、ほぼ一夜にして、彼のクライアントは、リサイクルゴミ箱にプラスチックのすべての種類を入れ始めた。

「リサイクルマークがコンテナに現れ始めた」と彼は説明する。

スミスはプラスチックの山に行き、容器を見回した。 すべての容器には、リサイクル可能な国際共通マークを表す3つの矢印の三角形と、その中央に数字が印刷されています。 彼はすぐに何が起こったのか知っていた。

「突然、消費者はソーダボトルとヨーグルトの箱の看板をめくり始め、「ああ、まあ、彼らはすべてこのサインを持っている、私は彼らがリサイクルバケツに投げることができると思います」と言いました。 "

上:オレゴン州のリサイクル施設で、リサイクル不可能な廃プラスチックが積み上げされています。(画像クレジット: Laura Sullivan/NPR)

リサイクルバケットは、販売できないゴミでいっぱいです。 彼は全国のリサイクル施設の同業者に電話し、彼らはすべて同じ問題に直面しているが見つかった。

当時の業界文書によると、1989年以来、石油・プラスチック業界の幹部は、約40の州に静かにロビー活動を開始しました。すべてのプラスチックにこのリサイクルマークを印刷する必要があります - プラスチックリサイクルは経済的利益を持つ可能性は低いです。 一部の環境保護主義者は、異なる種類のプラスチックを選別するのに役立つ標識を支持しています。

スミスは言った。これにより、すべてのプラスチックがリサイクル可能に見えます。

「消費者はこの情報に惑わされ、我々の信用を完全に損ねています」と、彼が言いました。 我々は、コミュニティのプラスチックリサイクルについてよく知っているが、真実はワシントンのロビーからのメッセージと一致しません。 "

実際、ワシントンのロビー団体は、スミスが言ったコミュニティの真実を知っています。 これらの問題は、1993年にプラスチック産業協会の上級幹部に書かれた報告書で言及されています。

報告書は率直に書いている:その標識は誤用された。 しかし、それは会社の「グリーン」マーケティングツールとなっています。”

報告書はまた、この標識は、リサイクルできるプラスチックの量に関する「非現実的な期待」を作り出します。。

スミスと彼の同僚は全国的な抗議を開始した。 彼らは、ロゴの削除または変更を求めるプラスチック業界との長年の闘争のためのワーキンググループを設立しました。 しかし、彼らは失った。

「我々は彼らと戦う力を持っていない」とスミスは言いました。 「私たちは懸命に働いてきましたが、この巨大な産業と戦い続けることができないし、良いイメージを維持するために、相手が何をしようとしているのか見当もつかない」

「これは純粋に消費者を操作している」と彼は言った。

これを受けて、プラスチック業界のトップはNPRに、このロゴはリサイクル施設がプラスチックをよりよく分類するのを助けるためだけであり、混乱させなくものではないと語った。

プラスチックが国の成功に不可欠である疑いの余地はない。 それは安価で耐久性があり、化学の奇跡です。

また、巨大な利益を生成することができます。石油産業は年間4000億ドル以上のプラスチックを生産しています。業界は、自動車やトラックの石油需要が落ち込むにつれ、将来の利益は、ますますプラスチックから来る。

テキサス州スウィーニー郊外に建設された新しい化学工場は、この未来の兆しです。 それはとても新しいので、きらきら光って見えるし、内部のコンクリートの表面はまだ汚れに固執していない。

上:シェブロンフィリップスケミカルの60億ドルの新しいプラスチック工場は、スウィーニー、テキサス州のスカイラインに上昇した。 プラスチックの需要が高まるにつれて、彼らは製品の明るい見通しを見ている、と会社のトップは言いました。 (画像クレジット: Laura Sullivan/NPR)

シェブロンフィリップス化学会社は、新しいプラスチックを作るために60億ドルを投資しました。

「当社の製品には明るい未来があります」と、シェブロン・フィリップスのサステナビリティ担当バイスプレジデント、ジム・ベッカーは、工場の隣にある新しい倉庫で言いました。

「世界はこれらの製品を必要とし、それを必要とし続けるでしょう」と、彼が言いました。 我々は、将来の成長について非常に楽観的です。 "

しかし、生産が増加するにつれて、プラスチック廃棄物も増えます。 しかし、ベッカーは、シェブロンフィリップスは、2040年までに製造されたプラスチックを100%リサイクルする計画を持っている、と語った。

ベッカーは真剣に見えた。 彼は、妻と休暇中に見たプラスチックのゴミが彼を苦しんだと言いました。 シェブロン・フィリップスが製造したプラスチックを100%リサイクルする方法を尋ねると、彼は躊躇せずに「リサイクルはより効率的で経済的になる必要があります」と答えました。 私たちは、収集と分類の面で良い仕事をする必要があります。 我々は多大な努力をする。 "

修復リサイクルは、業界から与えられた情報です。 業界のスポークスマン、スティーブラッセルは、"修復リサイクルが最優先事項であり、我々はそれを行う必要があります。 私は、人々がリサイクルについて懐疑的でシニカルな感情を持っているのを理解します。 この感情は続きます。 これは歴史の遺産です。 "

ラリー・トーマス、ルー・フリーマン、ロン・リセマーなどの元業界幹部は、「ほとんどのプラスチックはリサイクルできる」という虚偽の情報を国民に信じさせ、プラスチック業界を最初のプラスチック危機から脱却させるのを助けた。

しかし、ラッセルは、この時間は異なっていたと述べた。

「リサイクルシステムが基準を満たさないので、プラスチックは過去にリサイクルされていきしませんでした」と、彼が言いました。 「当時はプラスチックを選別する技術に投資し、市場では企業がこれらの技術を購入する意思を示すものはありませんでしたが、現在は両方の要素が存在します。

しかし、今日のプラスチックは、これまで以上にソートが困難です:より多くの種類、石油から新しいプラスチックを作る方が再生プラスチックよりも安価であり、プラスチックの数は30年前よりも指数関数的に増加しています。

この30年間、石油・プラスチック企業は、公共消費のプラスチックの量が増えるにつれて、数十億ドルの利益を上げました。

ラッセルはそれを否定しなかった。

「この間、私たちのメンバーは、私たちが今日達成した技術に投資し、開発しました」と、彼が言いました。 「都市固形廃棄物のプラスチックから新しいプラスチックを作り出します。

最近では、国内最大の石油・プラスチック企業から資金提供を受けた業界広報団体が、プラスチックごみのリサイクルと清掃を促進するため、これまでで最も高価なキャンペーンを開始しました。 彼らも、新しい広告をした。

上:メリーランド州のプラスチック工場から新しいペットボトル。 プラスチック生産は2050年までに現在の3倍になると予測されています。 (画像クレジット: Laura Sullivan/NPR)

広告ナレーションは、高音の音楽で鳴ります: "我々は世界を変える能力を持っています。 「画像は、人々がプラスチックのゴミを拾い上げ、リサイクルセンターでボトルを分別することです。

元業界トップのフリーマンは最近、この広告を見た。 広告の最後には、「90年代の考え方とそっくりな感じがした」と語っている。 私はこの種の広告は、任意の助けとは思わない。 "

トーマスは、同様の見解を持っている: "私は変更があるとは思わない、それは前とまったく同じに聞こえる。 "

トーマスは、今、彼はビーチに沿って乗るとき、彼は海について考える多くの時間を費やしている、と海は20または50年後にどうなるか - 彼はそんなに長く生きることができないが。

石油・プラスチック会社の幹部と会議室で過ごした日々を振り返り、今起こっていることの背後にあるものは明白だと感じた。

彼は言った実際、プラスチック産業は、その利益ができるだけ多くの石油製品を販売するから来る場合、プラスチックリサイクル産業は間違いなく競合他社であるため、リサイクルが実行可能であることを期待しません。

「彼らは、ネイティブ材料を販売したいので、リサイクルにお金やエネルギーを費やして興味がありません」と、トーマスが言いました。 「誰もネイティブ製品を生産しながら、代替品を望んでいます。より多くのネイティブ材料を生産することは、彼らのビジネスです!”

それは本当です。 アナリストは現在、プラスチックの生産は2050年までに現在の3倍になる。

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